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Les champs de lavandes à perte de vue sur le plateau de Valensole

De fin juin à mi juillet, à l'époque de la floraison de la lavande, sur les collines et les plateaux, illuminés de soleil, tous les sens sont en émoi... L'air embaume... un parfum ennivrant, le regard se perd sur cet océan "lavande".

Les lavandes et les lavandins sont des plantes vivaces de la famille des labiacées. Médicinales et aromatiques, elles se plaisent en sol sec et rocailleux.

• la "lavande fine" ou vraie, se rencontre à l'état naturel ou en culture sur les collines sèches entre 600 et 1500 mètres d'altitude et donne une espèce raffinée, très appréciée pour ses qualités aromatiques. Elle bénéficie d'une AOC "Huile essentielle de lavande de Haute-Provence".
• "l'aspic", espèce commune pousse à l'état naturel jusqu'à 600-800 mètres d'altitude. Son essence très camphrée est utilisée dans les peintures et les vernis.
• le "lavandin", espèce hybride, croisement de lavande vraie et d'aspic ne se reproduit que par bouture. Il donne une essence camphrée. Il est cultivé pour ses qualités de rendement et de résistance.

Le lavandin est cultivé en particulier sur les plateaux de Valensole et de Puimoisson. Les principales zones de production de la lavande sont la région de Simiane-la-Rotonde, le plateau d'Albion, les versants de la Montagne de Lure, la région de Saint-André les Alpes et les Vallées de l'Asse.

Largement employée en pharmacie pour ses vertus thérapeutiques naturelles (cicatrisant, antiseptique, antispasmodique) l'essence de lavande est aussi très appréciée en parfumerie où elle apporte les senteurs fraîches et ensoleillées de la Provence. L'essence de lavandin est plutôt utilisée dans l'industrie de la savonnerie et des détergents ainsi que pour de multiples usages ménagers.

La récolte se fait en juillet/août, en pleine floraison ; après un séchage de 2 ou 3 jours, la lavande ou le lavandin cueillis sont acheminés vers la distillerie. La récolte est maintenant mécanisée. Pour découvrir la coupe de la lavande de façon traditionnelle, à la faucille, vous pouvez aller sur la route des Gorges du Verdon, avant, La Palud sur Verdon.

Le mode de distillation courament utilisé est la distillation à basse pression et à vapeur d'eau préservant ainsi toutes les qualités naturelles de la plante. Une tonne de lavande sèche fournit 5 à 10 kg d'essence de lavande ou 25 à 40 kg d'essence de lavandin.

D'abord exploitée à l'état sauvage, elle est cultivée dès la fin du XIXème siècle. Après la première guerre mondiale, la culture du lavandin se répandre et supplanter la lavande fine dans les zones traditionnelles de culture.

Des fêtes locales célèbrent la lavande tout au long de l'été :

Fête de la lavande à Valensole, le 15 juillet
Visite des champs de lavande, des distilleries. Atelier saveur et senteur, groupes folkloriques, produits de la lavande.
Fête de la lavande et du miel à Riez,
La lavande en fête à Esparron-de-Verdon,
Corso de la lavande, le premier week-end d'août, et la Foire de la Lavande fin août à Digne-les-Bains, capitale de la lavande.

Des idées pour en savoir plus :

L'Occitane en Provence, à Manosque - Visite d'usine.

Visite guidée et gratuite tout au long de l'année du lundi au vendredi matin, pour les individuels et les groupes.
entreprise spécialisée dans les savons, les huiles et les parfums. Cette entreprise avec plus de 300 boutiques dans le monde, vous ouvre les portes de son usine.
Inscription obligatoire à l'Office de Tourisme de Manosque - tél : 04 92 72 16 00 ou à l'Office de Tourisme de Gréoux-les-Bains - tél : 04 92 78 01 08

La Maison de l'abeille, à Riez

ouvert de mai à septembre, Tél : 04 92 77 84 15
vous apportera tout ce que vous désirez savoir sur le miel, sa production et ses utilisations. Vous les découvrirez notament à travers une ruche vitrée !

Le Musée vivant de l'abeille, à Valensole

Tél : 04 90 74 85 28
visite d'une ruche en habit d'apiculteur et explication au travers d'une ruche vitrée. Matériels d'apiculture de tous âges à découvrir.

Quelques photos sur les Gorges du Verdon | Le lac de Sainte Croix